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Sep 11, 2023

Los principales proveedores mundiales de guantes desechables están prosperando debido al Covid

Mohos blancos con guantes desechables pasan zumbando en una cinta transportadora en un

Mohos blancos con guantes desechables pasan zumbando en una cinta transportadora en un video promocional del fabricante de guantes más grande del mundo, Top Glove.

"Los guantes pueden mantenernos fuera de peligro, donde sea que estemos y hagamos lo que hagamos", dice el narrador, con su voz resonando sobre el logotipo de la compañía y su lema, "Calidad superior, eficiencia superior".

La demanda de guantes desechables, del tipo que a menudo se asocia con las habitaciones estériles de los hospitales, ha aumentado durante la pandemia de coronavirus a medida que los trabajadores de la salud se apresuran a asegurar los suministros que necesitan para tratar la enfermedad y protegerse.

Top Glove, con sede en Malasia, y sus rivales locales se han beneficiado enormemente de esa necesidad: alrededor del 60% del suministro mundial de guantes proviene de Malasia, según la Asociación de Fabricantes de Guantes de Goma de Malasia (MARGMA).

Más de un tercio se exportan a Estados Unidos, que durante meses ha liderado el mundo en casos y muertes por coronavirus. Pero con la demanda adicional viene un escrutinio renovado de cómo estas empresas malayas tratan a sus trabajadores, en particular al personal extranjero contratado en países vecinos.

Los activistas por los derechos laborales que hablaron con CNN Business dijeron que las prácticas denunciadas por extrabajadores contienen elementos de trabajo forzoso. Algunas autoridades han tomado nota de tales preocupaciones, ejerciendo presión sobre Top Glove y otros fabricantes para garantizar que sus trabajadores reciban un buen trato.

En julio, por ejemplo, la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU. prohibió que los productos fabricados por Top Glove y una de sus subsidiarias, TG Medical, se distribuyeran en el país después de encontrar "pruebas razonables" de que las empresas estaban utilizando mano de obra forzada. , según un comunicado enviado por correo electrónico.

Dijo que la evidencia reveló presuntos casos de "servidumbre por deudas, horas extra excesivas, retención de documentos de identificación y condiciones de trabajo y de vida abusivas".

Top Glove dijo en agosto que estaba haciendo un buen progreso con las autoridades para resolver los problemas. En un comunicado, la compañía dijo que había comenzado a reembolsar las tarifas de contratación que los trabajadores extranjeros pagaron a los agentes que les ofrecieron el trabajo. Top Glove dice que espera pagar un total de 53 millones de ringgit de Malasia (12,7 millones de dólares). Una portavoz le dijo a CNN el viernes que se habían completado las mejoras en el alojamiento de los trabajadores extranjeros, según lo solicitado por las autoridades estadounidenses.

Pero los activistas por los derechos laborales dicen que los problemas que arruinan la industria de guantes de Malasia no se solucionan fácilmente. Siguen existiendo preocupaciones sobre el tratamiento de los trabajadores extranjeros en una industria en rápido crecimiento, algunos de los cuales son atraídos con la promesa de trabajos bien remunerados pero quedan cargados de deudas.

En las últimas décadas, Malasia se ha convertido en un proveedor líder de guantes desechables, debido a sus vastas plantaciones de caucho y al apoyo del gobierno a una industria que genera miles de millones de dólares en ventas cada año.

Se espera que los ingresos de las exportaciones de guantes alcancen los 21 800 millones de ringgit malasios (5 200 millones de dólares) en 2020, según MARGMA, ya que la COVID-19 aumenta la demanda de guantes fabricados en Malasia en torno a un 30 %, de 170 000 millones a 220 000 millones de piezas.

El líder del mercado, Top Glove, dice que produce alrededor de una cuarta parte de los guantes que se usan en todo el mundo en sus 46 fábricas, principalmente en Malasia. El 11 de junio, la compañía registró su mejor beneficio neto trimestral de 350 millones de ringgit de Malasia (84 millones de dólares), más de cuatro veces la cifra que obtuvo durante el mismo trimestre del año pasado. La firma dijo que los pedidos de venta mensuales aumentaron un 180% debido al aumento de la demanda de guantes de goma durante la pandemia de coronavirus.

Desde principios de año, el precio de las acciones de Top Glove se ha multiplicado por cinco en Bursa Malaysia. El fundador de Top Glove, Lim Wee Chai, tenía un valor de $ 2.5 mil millones en junio, según los cálculos de Bloomberg que excluyeron el valor de sus acciones prometidas en la compañía.

Detrás de Top Glove, otros grandes jugadores de Malasia incluyen Hartalega y Kossan. Juntas, las tres empresas emplean a cerca de 34.000 trabajadores. La mayoría de ellos han sido contratados en el extranjero, y la mayoría proviene de Indonesia, Bangladesh, Nepal y Myanmar, según varios expertos entrevistados por CNN Business.

"La mayoría de los trabajadores de Malasia no quieren hacer el trabajo mal pagado, duro y peligroso que se ofrece en estas fábricas", dijo Bent Gehrt, del Consorcio de Derechos de los Trabajadores, una ONG de derechos laborales con sede en Washington DC.

Para contratar trabajadores extranjeros, las empresas de guantes de goma de Malasia dependen de agencias de contratación y subagentes en los países de origen de los trabajadores, con quienes firman contratos que contienen objetivos de contratación, a veces a través de otra capa de agencias intermediarias ubicadas en Malasia, según Andy Hall, un defensor de los derechos laborales. activista.

A estos intermediarios los empleadores les pagan poco o nada por sus servicios, por lo que les cobran a los trabajadores grandes sumas de dinero para asegurarles pasaportes, visas de trabajo, autorización de seguridad, exámenes médicos y vuelos, dijo. Los bangladesíes soportan los costos más altos (entre $2000 y $5000), seguidos por los nepalíes ($800 a $2000) y los trabajadores de Myanmar ($800 a $1200), según auditorías de la empresa y entrevistas con trabajadores de Top Glove, Hartalega y Kossan.

El exempleado de Top Glove, Taha, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, dijo que un agente le cobró 165.000 rupias nepalíes (US$1.390) en 2013 en busca de trabajadores en su aldea nepalí. "Tuve que pedir un préstamo con una tasa de interés muy alta para pagar esta tarifa", dijo el trabajador de 27 años.

Siete años después, todavía no ha pagado todo, dijo. Su agencia de contratación, Trust Nepal, le dijo a CNN Business que antes de enero de 2015, los trabajadores tenían que pagar sus vuelos y los costos relacionados con el pasaporte. Pero la compañía dijo que nunca había recaudado una suma tan grande de un solo trabajador. Taha dice que pagó parte del dinero al subagente que vino a reclutarlo en su pueblo.

Expertos entrevistados por CNN Business dijeron que estas prácticas contienen elementos de trabajo forzoso según lo define la Organización Internacional del Trabajo, como abuso de vulnerabilidad, engaño en el reclutamiento, pago de tarifas de reclutamiento y condiciones de trabajo abusivas.

Top Glove, Hartalega y Kossan dicen que han tomado medidas para evitar la explotación de los trabajadores por parte de los reclutadores. En los últimos años, las tres empresas han introducido políticas de "contratación de costo cero", lo que significa que las agencias en los países de origen de los trabajadores no pueden cobrarles tarifas relacionadas con su empleo: las empresas cubren todos sus costos.

Top Glove registra las declaraciones de los trabajadores en su país de origen y al llegar a Malasia para asegurarse de que no se les pida que paguen tarifas, dijo una portavoz. Se informa a los trabajadores de Hartalega sobre la política de contratación de coste cero de la empresa antes de salir de casa y se les pregunta a su llegada si han tenido que pagar algo. La misma pregunta se hace tres meses después del trabajo, dijo la compañía.

En su informe anual, Kossan también dijo que entrevista a los empleados varias veces antes y después de su llegada a Malasia para determinar si han pagado las tarifas de contratación. Si lo han hecho, se reembolsan. "[Nosotros] no dudaremos en romper los lazos con agencias sin escrúpulos que explotan a nuestros trabajadores", agregó el informe.

En la práctica, las políticas de contratación de costo cero pueden aplicarse de manera deficiente y algunos trabajadores siguen pagando honorarios, especialmente a los subagentes, según expertos y expertos de la industria entrevistados por CNN Business.

Un auditor nepalí, que desea permanecer en el anonimato por temor a represalias, le dijo a CNN Business que había entrevistado a varios trabajadores contratados por Top Glove a través de la empresa de contratación Trust Nepal, que habían pagado más de 100.000 rupias nepalíes (843 dólares) en tarifas de contratación, recientemente. como marzo de este año. “El dinero fue entregado en efectivo a un subagente, para no dejar rastro en papel”, dijo.

Las tarifas de contratación junto con los bajos salarios ponen a los trabajadores en una situación de servidumbre por deudas, donde no pueden ganar suficiente dinero para pagar sus deudas y dejar sus trabajos, según Hall, el activista de derechos.

Cuando un agente llegó a una aldea en una parte remota de Nepal en 2014 y ofreció trabajo para hombres jóvenes dispuestos a mudarse a Malasia, Daarul se inscribió de inmediato. "Me dijeron que trabajaría en un supermercado y ganaría un buen salario", dijo Daarul, quien usa un alias porque teme perder su trabajo.

"A menudo hay un solo baño y aseo para hasta 25 trabajadores, por lo que tienen que levantarse 2 o 3 horas antes del trabajo para hacer cola en estas instalaciones", Andy Hall, activista de derechos laborales.

Daarul, un ex agricultor de subsistencia, dice que le pidieron pagar 120.000 rupias nepalíes (1.011 dólares) en honorarios de agencia para aceptar el trabajo. Pero cuando aterrizó en Kuala Lumpur, le dijeron que trabajaría en una fábrica de guantes de Kossan por un salario inferior al prometido. "Me sentí engañado", dijo.

Seis años después, todavía trabaja en la fábrica y sueña con volver a casa, pero no puede permitírselo. “Trabajo muy duro todos los meses, pero mi salario aún no es suficiente para mantener a mi familia, y mucho menos para pagar un vuelo de regreso”, dijo.

Daarul dice que todos los meses su empleador, Kossan, le proporciona un anticipo de 150 ringgit malasios (36 dólares) sobre el salario del mes siguiente, ya que se ha quedado sin dinero. "Me siento atrapado en este trabajo", suspira. CNN Business contactó a la agencia de Daarul en Nepal pero no recibió respuesta. Kossan no respondió a las solicitudes de comentarios.

A trabajadores como Taha y Daarul se les paga el salario mínimo mensual de Malasia, que ahora es de 1200 ringgit malasios (287 dólares) en 57 ciudades importantes después de un aumento de 100 ringgit en 2020.

Pueden ganar más con las horas extra, según los recibos de pago vistos por CNN Business. Pero los trabajadores de las tres principales empresas de guantes dijeron que en algunos casos se deducen sus salarios.

Las razones podrían incluir ser sorprendido fumando, no cumplir con las cuotas diarias o no usar equipo de protección, según un auditor que solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias y que entrevistó a decenas de trabajadores. Cuando se les preguntó si deducen las multas de los salarios de los trabajadores, Top Glove y Hartalega dijeron que no retienen los salarios de los empleados ni imponen sanciones. Kossan no respondió.

El trabajo en sí es extenuante y peligroso, dicen algunos observadores. Las temperaturas cerca de los hornos utilizados para calentar los moldes en forma de guante una vez sumergidos en caucho pueden alcanzar los 60 grados centígrados (140 Fahrenheit), según varios expertos.

En Kossan, los auditores observaron la falta de ventiladores o ventilación en áreas extremadamente calurosas, según una auditoría no redactada de una fábrica de Kossan realizada en junio de 2019. Los niveles de ruido también eran excesivos, y varios trabajadores sufrían problemas auditivos, según la auditoría.

Los trabajadores también están expuestos a productos químicos peligrosos, dijo K. Veeriah, del Congreso de Sindicatos de Malasia. Como parte del proceso de producción, los guantes deben sumergirse en tanques que contienen ácidos y cloro peligrosos, dijo.

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En el pasado, varios trabajadores de Top Glove sufrieron quemaduras químicas, según fotos supuestamente tomadas en 2019 y vistas por CNN Business. "Los trabajadores a menudo no tienen ningún equipo de protección, o no pueden soportar usarlo porque hace demasiado calor en la fábrica", dijo Hall, activista por los derechos laborales.

En octubre de 2018, un trabajador de Top Glove Bangladesh perdió un brazo después de caer en una máquina trituradora de piedra, según un video del accidente visto por CNN Business. Le dijo a CNN Business que había comenzado a trabajar en la fábrica nueve meses antes, después de pagar 330.000 takas de Bangladesh (alrededor de $3.900) a una agencia de contratación en Bangladesh.

Después del accidente, recibió una indemnización de 52.000 ringgit malayos (12.477 dólares). Aproximadamente la mitad de eso fue donado por ex compañeros de trabajo, según una carta de reconocimiento vista por CNN Business. Debido al accidente, ya no puede trabajar ni ganarse la vida, dijo.

La portavoz de Top Glove dijo que la empresa "lamenta el desafortunado accidente en el que nuestro trabajador perdió un brazo". Pero ella dijo que no había seguido los protocolos de seguridad. El trabajador dijo que estaba tratando de liberar un objeto atascado en la máquina trituradora de piedra en el momento del incidente. La portavoz dijo que las quemaduras químicas pueden ocurrir cuando hay "una manipulación inadecuada de los productos químicos o si los trabajadores no usan el equipo de protección provisto".

La vocera reconoció que las temperaturas pueden alcanzar los 60 grados centígrados (140 Fahrenheit) en ciertas partes de las fábricas, pero dijo que los trabajadores no están estacionados en las inmediaciones de los hornos y cuentan con ventiladores de aire frío.

Los trabajadores de las tres empresas describieron un comportamiento abusivo por parte de los supervisores. "Nos trataron como perros", dijo Taha, ex trabajador de Top Glove. "Los supervisores nos gritaban y nos insultaban si cometíamos un error o no cumplíamos los objetivos".

Un incidente, capturado en un circuito cerrado de televisión en agosto de 2019, muestra a un supervisor de Top Glove golpeando la cara de un trabajador con un papel y luego agarrándolo por el cuello. Top Glove admitió que el incidente ocurrió, pero lo llamó "un caso aislado" y dijo que el supervisor involucrado fue despedido.

Los auditores también encontraron evidencia de abuso físico en las fábricas de Kossan y Hartalega. Los trabajadores de Hartalega informaron múltiples casos de palizas, incluidas algunas entregadas lejos de las cámaras de CCTV, según la auditoría de 2019 no redactada.

La vocera de Hartalega dijo que la empresa no tolera ningún tipo de abuso, ya sea verbal, físico o mental y tiene un código de conducta que lo prohíbe. Ocurrió un puñado de casos de abuso, dijo, y agregó que se tomaron medidas disciplinarias estrictas de inmediato. En su informe anual de 2019, Kossan dice que los trabajadores tienen fácil acceso a los canales de quejas para denunciar presuntos abusos.

Para los trabajadores, la vida puede ser igual de dura fuera de la fábrica. Los auditores que visitaron un albergue de Kossan describieron habitaciones con capacidad para 48 personas con montones de basura, hojas de afeitar y muebles rotos esparcidos por todas partes. "A menudo hay un solo baño e inodoro para hasta 25 trabajadores, por lo que tienen que levantarse 2 o 3 horas antes del trabajo para hacer cola en estas instalaciones", dijo Hall, quien visitó numerosos dormitorios el año pasado, en el curso de su investigación propia.

"Me dijeron que trabajaría en un supermercado y ganaría un buen sueldo... Me siento atrapado en este trabajo". Daarul, ex agricultor de subsistencia

En una fábrica de Kossan, los trabajadores están alojados en contenedores apilados y el calor se vuelve insoportable, según una fuente con conocimiento de los arreglos de alojamiento de la empresa. Kossan no respondió a las solicitudes de comentarios, pero su informe anual afirma que el bienestar de sus trabajadores "sigue siendo una prioridad principal".

Top Glove y Hartalega dijeron que van más allá de las pautas del gobierno de Malasia. En su informe anual de 2020, Hartalega dijo que ofrece actividades deportivas y de ocio gratuitas y autobuses de enlace diarios a la ciudad. Recientemente invirtió $21,5 millones para construir un nuevo complejo de alojamiento para sus trabajadores, agregó la vocera. En un comunicado a fines de agosto, Top Glove dijo que "continúa mejorando el entorno laboral y de vida y las instalaciones de sus trabajadores migrantes".

Malasia ha actualizado recientemente sus leyes para establecer estándares mínimos para el alojamiento proporcionado a los trabajadores extranjeros. Según las reglas, cada trabajador debe tener un área para dormir de al menos tres metros cuadrados. Y, al menos, se debe proporcionar un inodoro y un baño por cada 15 empleados. A partir de septiembre, los empleadores que no cumplan con los estándares básicos pueden ser multados con 50.000 ringgit malayos o alrededor de $12.000.

La industria de guantes de goma de Malasia depende en gran medida del mercado estadounidense, que absorbe el 36% de sus productos, según MARGMA.

Entre mayo y noviembre de 2019, Top Glove, Kossan y Hartalega enviaron suministros a más de 60 compradores estadounidenses, según datos de la aduana estadounidense. Las tres empresas enviaron un total de 629 envíos que representan 10.175 toneladas métricas de mercancías a los Estados Unidos durante el período de seis meses.

Entre los compradores se encontraban grandes proveedores médicos como Owens & Minor, Dyad Medical Sourcing, Medline Industries y Cardinal Health, que entre ellos proporcionan guantes desechables a hospitales, consultorios médicos, hospicios, laboratorios y farmacias.

La industria también trata con grandes proveedores dentales, como Benco Dental, Henry Schein y PureLife Dental, y proveedores de equipos de seguridad industrial como Honeywell y MSC Industrial Supply. Otros compradores atendieron a la industria de embalaje y envío, limpieza o alimentos. Un puñado de compradores de Top Glove suministró salones de belleza.

CNN Business contactó a los 24 compradores más grandes de Top Glove, Kossan y Hartalega durante el período de seis meses examinado, pero solo recibió cuatro respuestas.

Honeywell ha hecho una cantidad limitada de negocios con Kossan y el principal mercado para estos guantes está fuera de los EE. UU., dijo un portavoz a CNN Business. La compañía inició una investigación sobre su proveedor de Malasia luego de las preguntas de CNN en noviembre pasado y confirmó el mes pasado que aún estaba en curso.

Owens & Minor, que compra guantes a Hartalega y Kossan, hace un gran esfuerzo para asegura que sus proveedores operen de manera ética y trabaja regularmente con auditores para monitorearlos, dijo una portavoz. Henry Schein y Medline dijeron que los códigos de conducta de sus proveedores prohíben el uso de trabajo forzoso y toman en serio todas las acusaciones.

Top Glove no es el único fabricante de guantes de Malasia cuyas prácticas laborales han sido examinadas recientemente por las autoridades estadounidenses. Durante varios meses desde fines de septiembre pasado, la CBP prohibió las importaciones de WRP Asia Pacific, un proveedor más pequeño, luego de recibir información de que la empresa podría estar utilizando trabajo forzoso.

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Esa orden provocó un frenesí en la industria de guantes de goma de Malasia. El Ministro de Recursos Humanos de Malasia, M Kula Segaran, convocó una reunión en el ayuntamiento con todas las grandes empresas de guantes de goma, incluidas Top Glove, Kossan y Hartalega, según las actas de la reunión proporcionadas a CNN Business. Kula prometió que la Ley de Empleo se modificaría para incorporar una sección sobre trabajo forzoso y que las auditorías sociales serían obligatorias a partir de 2021.

“Hay mucho cumplimiento por hacer y mucho trabajo por hacer para que se protejan los derechos de los trabajadores, la vivienda y el bienestar general”, dijo el MARGMA en un comunicado difundido el 2 de octubre del año pasado, un día después se anunció la prohibición de WRP.

La prohibición se levantó en marzo después de que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. determinara que WRP Asia Pacific ya no utilizaba trabajo forzoso para producir guantes, según un comunicado. En julio, la compañía dijo que había comenzado a reembolsar a los trabajadores que habían pagado "tarifas de contratación poco éticas".

Otros miembros de la industria también están comenzando a examinar sus prácticas laborales. El 10 de agosto, Hartalega anunció que comenzaría a reembolsar 40 millones de ringgit de Malasia (9,6 millones de dólares) en tarifas de contratación a sus trabajadores para fines de 2020.

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Top Glove dijo esta semana que había presentado el informe de un auditor independiente a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y espera una "levantamiento expedito" de la prohibición. Pero Hall, el activista por los derechos laborales, dice que la industria en general necesita hacer mucho más para mejorar las condiciones laborales de los empleados extranjeros.

"Muchos de los indicadores graves de trabajo forzoso identificados en las auditorías de 2019 siguen siendo sistemáticos en los lugares de trabajo de la industria de guantes de goma de Malasia", dijo. Y las acciones correctivas de las empresas no van lo suficientemente lejos, agregó.

“No se incluyen los trabajadores contratados bajo las llamadas políticas de contratación de coste cero desde 2019, aunque muchas veces pagaron honorarios considerables, ni los trabajadores que ya renunciaron o que fueron contratados antes de las fechas arbitrarias establecidas por las empresas”.

Como ex empleado de Top Glove, Taha no es elegible para recibir un reembolso por sus honorarios de contratación. Regresó a Nepal en octubre de 2019 y todavía está pagando deudas.

"Fui a Malasia para ayudar a mantener a mis seis hermanos y padres, pero no pude apartar dinero durante el tiempo que estuve allí y todavía estoy endeudado".

"Estoy peor que antes de irme".