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Aug 11, 2023

Peligros de los desinfectantes: COVID impulsó el uso de productos químicos antimicrobianos innecesarios

BERKELEY, Calif. — En los últimos años, decenas de millones de personas lograron

BERKELEY, California — En los últimos años, decenas de millones de personas adquirieron el hábito de nunca salir de casa sin un desinfectante para manos o toallitas desinfectantes. Sin embargo, ¿podrían estos desinfectantes generalizados para combatir el COVID-19 terminar alimentando una crisis de salud completamente diferente? En un nuevo informe, más de dos docenas de científicos dicen que la pandemia impulsó el uso innecesario de productos químicos antimicrobianos vinculados a numerosos problemas de salud, resistencia a los antimicrobianos y daño ambiental.

Más específicamente, esta nueva revisión crítica destaca cómo las empresas comercializan el uso de compuestos de amonio cuaternario (QAC) en el hogar, la atención médica, la educación y el lugar de trabajo. Entonces, ¿qué tiene eso de malo? El equipo dice que hay muchas alternativas más seguras a los QAC disponibles en este momento y, en algunos escenarios, ni siquiera hay evidencia adecuada que confirme que los QAC pueden reducir la transmisión de enfermedades.

"Las toallitas desinfectantes que contienen QAC a menudo se usan en los escritorios de las escuelas de los niños, las mesas de examen de los hospitales y en los hogares donde permanecen en estas superficies y en el aire", dice Courtney Carignan, coautora y profesora asistente de la Universidad Estatal de Michigan, en un comunicado de prensa "Nuestra revisión de la ciencia sugiere que desinfectar con estos productos químicos en muchos casos es inútil o incluso dañino. Recomendamos una limpieza regular con agua y jabón y desinfectar solo cuando sea necesario con productos más seguros".

Los estudios realizados con humanos han encontrado vínculos que conectan los QAC con el asma, la dermatitis y la inflamación. Mientras tanto, los estudios de laboratorio con animales también han planteado preocupaciones con respecto a los QAC, vinculándolos con infertilidad, defectos de nacimiento y más. Incluso hay evidencia que data de la década de 1950 que sugiere que los QAC contribuyen a la resistencia antimicrobiana, provocando que ciertas especies de bacterias se vuelvan resistentes tanto a los QAC como a los antibióticos críticos.

"Es irónico que los productos químicos que estamos implementando en vano para una crisis de salud en realidad estén alimentando otra", agrega Erica Hartmann, coautora y profesora de la Universidad Northwestern. "La resistencia a los antimicrobianos ya estaba contribuyendo a millones de muertes por año antes de la pandemia. La desinfección excesiva, especialmente con productos que contienen QAC, amenaza con empeorar las cosas".

Los QAC son un ingrediente común en la producción de soluciones desinfectantes, toallitas, desinfectantes para manos, aerosoles y nebulizadores. Los fabricantes ahora los están agregando a muchos productos de cuidado personal, textiles, pinturas e instrumentos médicos. Como era de esperar, desde la pandemia de COVID-19, los niveles medidos de estos químicos en el medio ambiente y en nuestros cuerpos están aumentando.

El cloruro de benzalconio es uno de los QAC más comunes, pero se pueden encontrar otros en las etiquetas de ingredientes con nombres que terminan en "cloruro de amonio" o algo similar. Sin embargo, la divulgación y regulación de los QAC varía ampliamente. Por ejemplo, mientras que las etiquetas de pesticidas deben enumerar los QAC, las etiquetas de pintura no. De hecho, la mayoría de los QAC no están sujetos a ningún tipo de regulación, ni se analizan exhaustivamente en busca de riesgos para la salud.

En resumen, los investigadores sugieren eliminar el uso de QAC a menos que sea absolutamente necesario. Por ejemplo, usar QAC para desinfectar a menudo no es más eficiente que limpiar con agua y jabón. Otras recomendaciones propuestas por los investigadores incluyen la divulgación completa de los QAC en todos los productos, así como el control estricto de los niveles de QAC en las personas y el medio ambiente.

"Reducir drásticamente muchos usos de los QAC no propagará el COVID-19", concluye Carol Kwiatkowski, coautora y científica del Green Science Policy Institute. "De hecho, hará que nuestros hogares, aulas, oficinas y otros espacios compartidos sean más saludables".

El estudio se publica en Environmental Science & Technology.

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John se considera un tipo muy agradable y un escritor aún mejor. Sin embargo, es ciertamente parcial.

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